苻堅是五胡十六國時期的北燕國君主，由于其殘暴的統治方式和傲慢的個性，導致北燕國內外不安。他曾一度占領了中原，統治范圍極廣，但因對下屬的信任度不高，致使多次被其所信任的將領叛變，最終導致北燕亡國，自身遭遇害死的悲慘結局。

西晉滅亡以后，中原及東北、華北、西北地區，進入了五胡、十六國統治的時代。歷史上常把這近一個半世紀稱為“五胡亂華”時期。

在這個漫長歲月里，因為戰爭頻發，分裂割據迭出，被認為是一個亂世。

其實，這個亂世，是中華民族融合過程的一部分，經過三百余年的變化，到了隋唐時代，進入中原地區的絕大部分五胡(匈奴、鮮卑、羯、氐、羌)，已經逐漸融合進漢民族，逐漸接受了農耕生活。

然而，就在那個亂世時代，曾出現過一位決心統一中國，并且很有作為，又很容易被歷史忽視的皇帝，他就是前秦氐族的皇帝苻堅。

一、兩晉之間皇帝群中的佼佼者

氐族原來居住在中國西部，到了魏晉，散居在關中的扶風、始平、京兆等地，漢化程度較深。氐人用漢語，學習傳統的儒家典籍。苻(音pu，即蒲，是以池中蒲草為姓)，氐是略陽臨渭(今甘肅清水縣)人。

苻堅之祖苻洪(為部落小帥)在西晉永嘉之亂中，被族人推為盟主，死后，其三子苻建于351年在長安稱帝，建立前秦。苻建死后子苻生繼位。

苻堅在發動一場宮廷政變后，于357年推翻苻生上臺統治。苻堅從八歲開始求學，史稱他弓馬嫻熟，博學多才，胸懷大志。即位后，他收攬了眾多人才，其中有著名的王猛。

王猛由賣畚寒人逐步升任至丞相，苻堅以劉備待諸葛孔明一樣看待王猛，使他出將入相，王猛提出的一切建議幾乎無不為苻堅所信從。苻堅的事業，還得到其弟苻融、其子苻丕的幫助，所以，前秦的國勢開始蒸蒸日上。

苻堅是在清除淫暴狂虐的昏君苻生之后治理國事的，他即位伊始，即為被苻生冤殺的元老重臣魚遵等平反昭雪，隨后，又殺了權傾內外的同父異母兄苻法，消除了內部潛在的反對勢力；

并采取一系列勸課農桑、鼓勵生產的措施，使政治走上封建統治的正軌。在平定并州張平叛亂后，于所過之處，減田租之半，又開山澤之利使人民休養生息。

為使政治清明，苻堅任用中丞鄧羌，協助王猛，打擊豪強，使“百僚震肅”，“風化大行”。

苻堅為發展文化教育事業，廣修學宮，召令各郡國舉薦人才，教授公卿子弟。他每月親臨太學，并置五經博土，考問學生經義。

治國不過五年，已是“ 人思勸勵，號稱多士，盜賊止息，請路絕，田疇修辟，帑藏充盈，典章法物，靡不悉備” ，在戰亂中開辟了一個安定局面。

就其政績而言，在中國二千余年封建地主階級統治中，苻堅不愧是皇帝中的佼佼者。

其從諫節儉、選才、修明吏治，與稍后的北魏道武帝，實可比肩，而在五胡十六國其余諸君主中，卻無人可望其項背。

二、過于寬仁養肥他族勢力

由于氐族漢化程度較深，在前秦政權中，不易覺察出氐族是作為一個民族壓迫的政權而存在。它的民族政策，可說是寬容和睦的政策。

370年，苻堅滅前燕，虜獲了包括皇帝慕容暐在內的文武大臣親貴部落，皆遷徙至長安，封授有差。在苻堅鼎盛時期，東至樂浪，北至丁零，西達西域，南及西南夷邛苲夜郎，天下州郡九有其七，民族之間是比較安定的。

他籠絡上層，尤為盡力，不但反對誅戮鮮卑，而且使鮮卑貴族布列朝廷，各擁部落，且“ 鮮卑羌羯，布滿畿甸 ”。此輩與氐深仇，他們本來各霸一方，雖已亡國，卻時刻想恢復舊業，不甘久居人下。

關于這一點，王猛、苻融等人，都多次提醒苻堅，但苻堅并不以為然，不但如此，一些少數族首領叛變后，一經招撫或平叛，便信任如故。

司馬光評論說，苻堅 “每得反者輒宥之，使其臣狃于為逆，行險僥偉，雖力屈被擒，猶不憂死。亂何自而息哉？”

一方面是各族豪帥集中長安，另一方面是將氐人分散各地。當送別時，諸氐別其父兄皆慟哭，哀感路人，有人提醒說，“遠徒留鮮卑，一旦緩急當語誰？”苻堅仍然不放在心上。

寬容的民族政策有積極的一面，但苻堅的剛愎自用，對懷有野心的少數族頭領缺乏應有的警惕，則使自己居于爐火之上。

三、自負的驕主御疲民難免身死國亡

375年，王猛病死。“秦之法制，頹靡”，且連年征伐，民力疲乏。377年，他下令“ 大修舟艦兵器，飾以金銀，頗極精巧 ”。

這一年，西路秦軍攻陷襄陽，東路秦軍在拔盱眙后繼續南進至高郵，東晉被迫臨江列戍。苻堅的屬下議論說：“ 主上雖不為昏暴，然窮兵黷武，民思有所息肩者十室而九” ，處處顯示出危機跡象。

381年，苻堅會群臣于太極殿，商議伐晉。早在王猛臨死時，就曾告誡說，東晉是正統所在，惡跡未彰，民心歸附，不要急于攻伐。

但苻堅卻認為“ 今以吾之眾，投鞭于江，足斷其流，晉人何險足恃？ ”在文武官員中，僅秘書監朱彤支持伐晉，私下是鮮卑慕容垂、羌帥姚萇表示贊成。盡管如此，苻堅還是拒絕一切反對意見，決定親自發兵征討。

383年，苻堅下令大舉出兵。由苻融率慕容垂等帥步騎二十五萬為前鋒，姚則由蜀順流而下，苻堅本人統步兵六十萬，騎兵二十七萬，軍隊首尾長一千余里。面對強敵來侵，東晉將軍謝石、謝玄等發八萬兵抵御。

苻堅派東晉降將朱序說謝石投降 ，朱序卻秘密建議乘秦兵未集，擊其前鋒，使大軍潰散，謝石等從其議，派北府兵首領劉牢之統精兵五千攻敗秦兵于洛澗(今安徽懷遠境)，秦兵搶渡淮水，淹死者達八萬五千人。

秦軍退守淝水。謝石要求秦軍略作后退，讓晉軍渡水作戰。苻堅等答應，想在晉軍半渡時予以襲擊。但退卻命令一下，秦兵卻只顧后撤，晉軍渡水猛攻，荷融在陣前落馬被殺，朱序又在陣后大呼“秦兵敗矣”，秦兵果然大潰。

“八公山上，草木皆兵”，一路上風聲鶴唳，都以為追兵來了。秦兵死者十之七八，苻堅逃回洛陽，只剩十幾萬人。

苻堅伐晉，目的是統一全國，但由于準備不足，內部又矛盾重重，對敵我雙方的預判，也不正確，加上戰術指揮錯誤，所以，最后潰敗就是必然結果了。之戰是十六國時期一次最大的戰事，經此戰役，固化了南北朝對立的局面。

淝水之戰后，各族豪帥紛紛叛變，苻堅退回長安，無力收拾局面。385年，慕容沖攻陷長安，苻堅逃往五將山，后為姚萇俘虜，縊死于新平(邠縣)佛寺。一代天驕，就這樣身死國亡，中原重新陷于無休止的戰亂之中。